Il finissait par les connaître comme sa poche, les espaces lounge de l'aéroport de Roissy Charles de Gaulle. Quand il pouvait il s'asseyait près de la fenêtre, bien que depuis 9/11 les possibilités d'observer les pistes de décollage et d'atterrissage tel un spectacle avaient peu à peu disparu, et que cette baie vitrée là ne donnait que sur le Terminal 2, en contrebas. Maxence aimait cette fourmilière permanente qu'était l'aéroport, jamais endormie, voyant passer sans cesse des gens qui allaient, qui venaient, avec toujours la petite pointe d'excitations qui vous prenaient à l'idée de voler vers l'étranger. À moins que cela ne soit que lui ? Un gobelet de café refroidi posé à côté de lui, le blond profitait du wifi de la pièce pour consulter les mails professionnels qui tendaient à s'accumuler dès qu'il passait plusieurs jours sans s'en occuper, et jetait parfois un oeil distrait à travers la baie vitrée. « Dernier appel pour les passagers du vol 9W6790, à destination de Colombo, Bandaranaike International. Embarquement porte 18. » Machinalement il avait relevé la tête, et ses narines s'étaient pincées légèrement. Est-ce qu'il n'était pas à nouveau en train de se défiler, comme si souvent déjà ? Est-ce qu'après autant d'années il n'était pas temps qu'il mette enfin un point final à tout cela, une conclusion digne de ce nom, à défaut d'autre chose ? Mais la réponse était non. Non, il ne se défilait pas. Il prenait une décision, et choisissait d'une direction, à la fois métaphorique et parce que deux heures plus tôt il s'était présenté au comptoir de la compagnie pour demander « Je souhaiterais échanger un billet. » en ayant tout le temps de peser le pour et le contre, tandis que l'hôtesse d'accueil, foulard prune, regard impassible et sourire de façade, semblait tout mettre en oeuvre pour lui laisser le temps de changer mille fois d'avis. Après ce qui lui avait semblé être une éternité pourtant elle avait fait glisser sur le comptoir le carnet de bord contenant les trois nouveaux billets - dont deux correspondances - et le reçu de carte bleue « Embarquement pour Abou Dabi ce soir à dix-neuf heures, terminal deux. Arrivée à Pattaya après-demain, à treize heures cinquante. En vous souhaitant un agréable voyage. » Un agréable et surtout un très long voyage, pour lequel Maxence avait remercier avant de charger à nouveau son sac à dos sur ses épaules et de prendre la direction du dernier étage. Nul doute qu'il serait comme souvent l'un des rares passagers à ne posséder qu'un bagage à main, mais les années d'expérience et de déplacements aux quatre coins du globe lui avaient appris à voyager léger, avec rien de plus que ce que son sac de randonnée était capable de contenir.

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L'humidité du climat lui avait sauté à la gorge à peine descendu de l'avion, et se laissant distancer par ceux qui se précipitaient déjà pour aller récupérer leurs bagages il avait ressorti ses lunettes de soleil et défait un second bouton de son polo, avant de remettre son sac sur son épaule. Sa dernière correspondance n'était que dans une dizaine d'heures mais il lui faudrait probablement bien plus s'il se risquait à y aller par la route, et il n'avait pas le courage. Au lieu de cela il avait emprunté l'escalator qui se profilait devant lui et était allé s'installer sur un des fauteuils de la zone d'embarquement ; Il faisait encore nuit dehors, c'était probablement le moment où jamais de grappiller quelques heures de sommeil. Calé contre son sac à dos il sentait d'ailleurs déjà ses paupières papillonner un peu, avant d'être interrompu par la sonnerie de son téléphone, qu'il avait rallumé à sa descente de l'appareil sans toutefois prendre le temps de vérifier les éventuels appels en absence « Ah bah enfin ! C'était bien la peine que j'te demande de me tenir au jus ! Alors, Kandy ? » Frank. Qui d'autre. « J'suis pas à Kandy. » - « Non, toujours coincé à Colombo ? » - « J'suis en Thaïlande. Ça serait un peu long à t'expliquer, là. » Et surtout  il avait envie de dormir, et donc de raccrocher, pas de faire la conversation. « Hein ? Mais qu'est-ce que tu fous en Thaïl- ... oh mais dis-voir, c'est pas là que ... » - « Ecoute j'te rappelle demain, promis. » Il avait raccroché, un peu précipitamment sans doute, mais il n'avait ni courage ni patience, même pour Franky et ses bonnes intentions. En revanche il avait profité d'avoir ton téléphone à la main pour programmer un réveil, pas question de continuer à pioncer ici une fois que le jour serait levé, il trouverait bien un endroit où boire un café. Ou deux. Ou dix.

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Il avait tendu au chauffeur de taxi un bout de papier avec une adresse griffonnée en anglais, croisant les doigts pour ne pas être tombé sur quelqu'un avec qui il serait tout bonnement impossible de communiquer. Hochant la tête l'homme semblait cependant savoir où il allait, et durant tout le trajet Maxence s'était contenté de regarder distraitement par la fenêtre tout en jouant avec le tchotki attaché autour de son poignet. Mais sentant finalement son chauffeur s'énerver à grand renfort de klaxon au milieu des bouchons, il lui avait fait signe de ne pas se déranger et de le laisser descendre ici, sortant de sa poche de jean des devises qu'il avait fait changer à l'aéroport et acquiesçant d'un signe de tête tandis que l'homme tentait dans un anglais maladroit de lui indiquer quel itinéraire emprunter pour terminer d'arriver à destination. Cela représentait trois gros quarts d'heure de marche, mais après autant de temps passé coincé sur un siège d'avion marcher ne lui ferait pas de mal, quand bien même il peinait affreusement à se faire à cette humidité ambiante. Son boulot ces dernières années l'avait plutôt habitué aux climats secs, arides. Il s'était laissé guidé par les cris désordonnés d'enfants sur les dernières centaines de mètre et avait reconnu le lieu grâce à l'une des photos postées sur le net par Danica il y avait de cela quelques semaines. Maxence n'était pas resté invisible très longtemps, et on devinait sans mal que dans les environs peu d'européens devaient avoir l'habitude de traîner, tant et si bien que malgré ses difficultés à faire comprendre l'objet de sa venue à la seule représentante adulte qui s'était finalement présentée à lui, il s'était contenté de suivre le mouvement provoqué par la curiosité des plus petits pour finalement se retrouver face à ce qui l'avait amené ici. « Le prince charmant, elle est bien bonne celle-là ! Tu l'as caché où, ton cheval blanc ? » Renonçant à comprendre d'où venait cette soudaine mention du prince Charmant il s'était contenté de hausser les épaules, jamais le dernier lorsqu'il s'agissait de rentrer dans le jeu de la jeune femme, et avait répondu du tac au tac « Garé en double file, c'est mon côté parisien. » tout en attachant ses lunettes au col de son polo. Il avait esquissé un vague sourire lorsque le poing de la jeune femme était venu s'écraser mollement sur cette épaule qui, si elle porterait définitivement les marques de ses mésaventures, ne lui causait plus de souci. Silencieusement il avait salué la sœur d'un signe de tête respectueux, et adressé un sourire bienveillant à la petite qui s'obstinait à se cacher derrière Danica même lorsque cette dernière avait fait signe au français de la suivre.

Pas très loin, juste dans la pièce voisine, et laissant ses chaussures sur le pas de la porte avec les autres il avait déposé son sac à dos contre le mur près de celui de la jeune femme, pas mécontent de décharger ses épaules. Observant furtivement autour de lui sans pour autant vouloir avoir l'air de fouiner, il avait bien vite reporté son attention sur elle tandis qu'il laissait sa question « On t'a envoyé ici ou c'est ton jour de congé ? » en suspend quelques instants. Est-ce que cela ressemblait à autre chose qu'une décision totalement improvisée ? Le quotidien de Maxence n'était fait pratiquement que de cela, de l'improvisation, quoi que plus normal pour quelqu'un dont le métier dépendait des aléas de la politique mondiale. « J'ai quelques semaines de battement avant de repartir, et tout un tas de miles qu'il était temps que j'utilise ... » Des miles qui s'accumulaient parce qu'en compensation d'un métier qui l'emmenait par monts et pas vaux, Maxence se montrait plutôt casanier durant ses périodes de congés, profitant de sa famille et de ces montagnes qui auraient toujours sa préférence, aussi subjectif cela puisse-t-il être. « Et j'avais envie de te voir. » Il avait croisé les bras, s'appuyant contre l'encablure de la fenêtre et arborant un air calme, comme si parcourir dix mille kilomètres uniquement pour frapper à sa porte - en quelque sorte - était tout ce qu'il y avait de plus normal. Comme si cela pouvait n'avoir aucune espèce d'importance. Il l'observait évoluer dans la pièce avec la satisfaction de la trouver dans son élément, bien qu'il n'en ait jamais douté. Elle avait l'âme d'une aventurière, elle avait simplement eu besoin d'un coup de pouce pour se remettre dans les starting-blocks. « Mon palace du moment ... » Pour illustrer ses propos des rires d'enfants en fond sonore, et Danica qui rajoutait « On pourra même se faire un foot, je crois qu'ils attendent que ça depuis la fin du repas de midi. » Son attention s'était reportée un instant sur la bande de gamins qui s'agitaient dehors, semblant ignorer la chaleur et la poussière, en gosses qui se respectaient « J'ai comme l'impression qu'ils n'ont pas eu la patience de t'attendre plus longtemps. » Esquissant un sourire calme il avait marqué une légère pause et passé ses mains dans les deux poches de son jean, attrapant la fleur origami que le serveur de l'aéroport de Phuket lui avait amené en même temps que son thé à la menthe. Il avait posé un genou à terre pour se mettre à la hauteur de la fillette, comme on montrait patte blanche devant un animal que l'on cherchait à apprivoiser. « Tu nous présentes pas ? » La question s'adressait à Danica, en revanche.

Il savait que la jeune femme n'était pas particulièrement à l'aise avec les enfants, de base, et parce qu'il savait aussi de par son blog qu'elle était ici depuis un bon mois maintenant, il ne pouvait s'empêcher d'être attendri par le lien silencieux qui semblait s'être développé entre la petite et elle. Reprenant avec légèreté en réarrangeant ses cheveux la voilà finalement qui avait demandé « Du coup, tu vas pouvoir faire ma gazette. Internet, ici, faut le mériter, alors je suis pas au courant des derniers ragots ... » Penchant la tête sur le côté d'un air entendu il avait ironisé avec amusement « C'est vrai que je me tiens vachement au courant question ragots moi aussi ... » Non. Plaisanterie mise à part, reste qu'elle n'irait sans doute pas bien loin avec lui en guise d'informateur, il avait à peine le temps de profiter de ses proches autant qu'il le souhaitait lorsqu'il rentrait au bercail, alors se tenir au courant de ce qu'il advenait de personnes qu'il n'avait pas revu depuis pratiquement deux ans. « Mais j'ai eu Ulysse au téléphone en début de semaine, Alicia passe les vacances chez lui pour, je cite "faire du tourisme culturel" ... Ce qui connaissant Ulysse doit revenir à lui faire faire le tour des pizzeria et acheter une carte postale du Palazzo Reale pour se donner bonne conscience, mais soit. » Pour le reste, Maxence préférait ne plus songer à l'éventualité que ce qui n'était à la base qu'une vaste plaisanterie entre Ulysse et lui ne soit plus uniquement cela, une plaisanterie. Il n'en savait rien. Et il n'était assurément pas un père suffisamment présent pour avoir le moindre mot à dire sur qui fréquentait ou ne fréquentait pas sa fille. « Il m'a parlé de toi, aussi, si tu l'appelles pas plus souvent il te rayera de sa liste de clients privilégiés ... Alors si tu ne veux pas qu'il boude comme un bébé quand tu lui rendras visite, fais un effort. » Ce n'était même plus si elle lui rendait visite, mais quand elle lui rendrait visite. Maxence avait lui certes l'avantage de vivre près de la frontière italienne, mais s'il fallait qu'il mette lui-même Danica dans un avion un de ces jours pour qu'elle s'y rende elle aussi il le ferait sans aucun scrupule. Presque aucun. Il aurait pu préciser, question ragots, qu'il avait revu Yityish récemment ... Mais il s'était abstenu, étonnamment. « Et toi ? Sans regrets, alors ? » Son départ, sa décision d'accepter la proposition de l'un des rédacteurs pour lesquels travaillait Maxence. Quitter Los Angeles et son emploi, reprendre un tour du monde qu'elle n'avait initialement jamais souhaité faire seule. Il supposait que cela faisait beaucoup de chamboulements, même pour elle, même quand elle était toujours la première à assurer que tout glissait toujours sur elle sans jamais l'atteindre.