La gorge nouée, les yeux vitreux et rouge, j’essaye d’utiliser ma voix cassée la plus convaincante et sévère possible pour intimer à Mads de filer au lieu de rendez-vous pour suivre le second prime. Occasion exceptionnelle, je suis dispensé d’acte de présence pour la soirée. Sûrement que mon teint livide et macabre ne serait pas du plus bon goût au milieu des autres candidats sur les télévisions des téléspectateurs. Et puis c’est pas plus mal, parce qu’au moment où j’ordonne une dernière fois à ma partenaire de partir, une quinte de toux me prends sans préambule si bien que je termine ma phrase d’une façon saccadée. Je ne crois pas que les nominés apprécierais d’entendre les bruits de mes suffocations par-dessus le nom des rescapés du prime. La grande rousse me regarde d’une façon interdite, avant de céder enfin à ma requête et de s’évaporer par la porte de la chambre. Seul dans la pièce habituellement si souvent occupée, je ferme mes paupières qui semblent tomber d’elles-mêmes et j‘essaye de faire le vide dans ma tête en imaginant un écran totalement vierge. Blanc, blanc, blanc, blanc. « Corto… » résonne une voix féminine à mon oreille, me faisant froncer les sourcils dans mon sommeille. Je cherche sa provenance, mais n’arrive pas à me résoudre à ouvrir immédiatement les yeux. Quelque chose de froid et doux vient se déposer sur mon front, avant que la voix ne recommence à m’appeler par mon prénom : « Corto… » En me concentrant, j’ai l’impression de reconnaître la voix de Maddie, mais je demeure encore dans une étape d’entre-deux –réalité et pays des rêves- pour pouvoir l’assurer entièrement. Des doigts courent sur mon visage me faisant me résoudre à enfin soulever mes paupières. Un halo de lumière, pourtant pas bien violent, me fait aussitôt refermer les yeux pendant quelques secondes durant lesquelles je m’étire de tout mon long. La deuxième tentative est plus concluante, puisque mes iris viennent se poser sur ceux de ma partenaire qui sont à peu près à ma hauteur. Pendant une seconde, je pense à l’engueuler et à lui dire de retourner sur le plateau de l’émission, mais entre-temps j’aperçois l’heure affichée sur l’une des cloisons de la salle, qui m’informe que le prime doit déjà être terminé depuis un petit moment. J’esquisse un sourire, tends mes muscles une nouvelle fois, avant de ramener ma pleine attention en direction de Mads. « Alors ? Ca valait le coup de se la jouer grand malade ou j’ai raté quelque chose d’énorme ? » je lui demande de cette petite voix qu’ont ceux qui viennent de se faire réveiller, tout en clignant des yeux pour m’acclimater à l’éclairage

Sa main vient tapoter mon bras et je me laisse rouler sur le côté, alors qu’il me reste assez d’esprit pour comprendre le message qui ne tarde pas à franchir ses lèvres avec douceur. Je tapote mon oreiller et l’installe de manière à pouvoir emprunter une position assise à la limite de l’allongement, afin de pouvoir l’écouter avec un tant soit peu d’attention. Sa réaction à ma question me laisse penser que je n’ai pas loupé grand-chose, ce qui est sans doute le cas. Etant loin d’être le plus exubérant du nid d’amour, je m’imagine mal mis sur le devant de la scène lors des primes et pour être franc ça me convient parfaitement. « J’ai juste attrapé froid, dans deux jours ça devrait être réglé. » je réponds lorsqu’elle s’enquiert de mon état de santé, avec un haussement d’épaule. Et dire que personne ne prenait au sérieux mes plaintes récurrentes quant à la météo. Mads se reprend et remet en question l’ennui relatif à la soirée que je me suis figurée. Non-éliminations, départs, compétitions… J’ai du mal à m’y retrouver. N’ayant échangé pas plus que les banalités d’usages ni avec Tasha, ni avec Teresa, le fait de ne plus avoir l’occasion de les recroiser au sein du village ne me bouleverse pas vraiment. J’acquiesce d’un hochement de tête satisfait ma place dans le classement de popularité de la semaine. Je ne m’attendais pas à un tel résultat, bien que je me sois toujours comporté avec sympathie avec tous mes colocataires, même les moins appréciables. Dans une exclamation, elle parvient à attirer mes deux yeux étonnés jusqu’à son visage. Elle me parle de la musique de Cupidon, je fronce légèrement les sourcils malgré moi. La production a instauré le jeu parfait pour faire de l’audience : laisser une trentaine de jeunes gens mélanger leurs salives à chaque fois qu’une mélodie entraînante éclate dans les haut-parleurs. J’ai du mal à me faire une opinion à ce propos. D’un côté, j’ai conscience que ça peut avoir un certain aspect amusant et ça reste bon enfant. De l’autre, un baiser a toujours su garder une certaine importance à mes yeux. Je n’embrasse jamais quelqu’un sans avoir intercepté le moment où cet échange prend tout son sens. Il n’y a rien de mieux dans un baiser que l’instant qui le précède, alors si une musique vient dérober la spontanéité de ce dernier, ça n’a plus aucun sens. Je suis niais et sans doute ringard, mais tant pis. J’observe ma partenaire sans un mot, bien qu’une question me brûle les lèvres et que je ne parviens pas à chasser de mes pensées : qui a-t-elle embrassée ? Le lui demander d’un ton détaché s’annonce compliquée, parce que j’ai peur de ne pas pouvoir étouffer une légère pointe de jalousie qui risque de résonner dans ma voix. Parce que Maddie est ma partenaire, point. Cette dernière semble toutefois attendre une quelconque réponse de ma part. Elle me regarde avec ses deux grands yeux, dans lesquels j’ai l’impression de discerner de l’indignation, je décide donc d’aller plus ou moins dans ce sens. « C’est spécial. Le résultat devait donner quelque chose d’assez burlesque : une trentaine de personnes se grimpant les uns sur les autres pour accéder aux lèvres des autres… » je me contente d’annoncer dans un léger sourire. Je pince les lèvres, hésite, puis relève mes iris vers la jeune femme. « Comment tu l’as vécu ? » je demande en formulant la pire question possible et imaginable, essayant de récolter subtilement des informations quant à la personne qu’elle a pu embrasser.

J’avais bien raison de penser que cette histoire de mélodie des embrassades révoltait Mads, puisqu’elle rajoute à mes impressions le mot dérangeant. D’un autre côté on m’aurait dit que ma partenaire, si douce qui se planque sous les draps lors des situations gênantes, s’exaltait de ce petit jeu, je ne l’aurais pas cru à un seul instant. J’imagine que tout comme moi, elle a atteint une maturité qui fait qu’on ne trouve pas la moindre du monde amusant de donner des baisers à tout va et à des inconnus. Mais on ne peut pas dire que plusieurs solutions s’offrent à nous. Soit on se fait violence, comme sa voix le formule très justement en réponse à ma question idiote, soit on laisse notre cagnotte s’amputer d’une somme des plus alléchantes. Malgré tout ce qu’un baiser implique dans mon petit monde, il y aurait quelque chose d’indécent à refuser de se soumettre à la règle de Cupidon et perdre ainsi autant d’argent. Qu’il soit encore fictif ou non. En attendant, même si la jeune femme sait trouver les mots qu’il faut pour décrire les ressentis qu’on peut avoir à ce moment-là, ça ne me révèle toujours pas le nom de la personne qu’elle a bien pu embrasser. Je ne sais même pas pourquoi je tiens autant à le découvrir, puisque dans tous les cas cette personne doit sans aucun doute ressembler à une égérie de grande marque. Mis les uns à côté des autres, les candidats de l’émission semblent sûrement davantage ressembler au prochain casting de American Next Top Model, qu’à des personnes possédant des passés lourds de secrets mystérieux. Alors que je passe en revue mes colocataires plus séduisants les uns que les autres, Mads m’avoue qu’elle aurait aimé que je sois présent. Et comment suis-je censé le comprendre, je me demande, en sentant une vague de chaleur se propager de mes oreilles à mon cou. Aimé que je sois tout simplement présent tout au long de la soirée, aimé que j’assiste au drôle de spectacle qui a suivi le passage de la musique de Cupidon ou aimé pouvoir me choisir parmi les prétendants à ce genre précis d’exercice. Une nouvelle fois, je ne comprends pas pourquoi je me pose la question et surtout par quel malheur mes joues sont entrées en combustion, puisque ma partenaire souligne simplement un fait anodin. Si au milieu d’une foule d’inconnus cette dernière s’était trouvée et que j’avais eu pour directive d’embrasser l’une des personnes présentes, je l’aurais choisi sans aucune hésitation. Quitte à défier la règle de déposer ses lèvres sur celles qui se situent dans le périmètre le plus proche, parce qu’il ne faut pas pousser non plus. On se plie déjà au bon vouloir du chérubin, j’estime avoir le droit d’embrasser qui je veux. Sur ces bonnes pensées, je regarde intensément la grande rousse comme si j’essayais de pénétrer dans son esprit pour y lire ce que je cherche à savoir. Je lui jette un coup d’œil des plus intenses, du regard de celui qui s’apprête à exécuter l’acte le plus délicat qui soit, mais à la place je me contente juste de prendre la parole, pour une ultime tentative. « Et qui a subtilisé ma place de chevalier le temps d’une soirée ? »

Mes joues me picotent désagréablement et j’ai bien envie de prendre ma tête dans mes mains l’air de rien pour soustraire la drôle de teinte rougeoyante que prend mon visage, au regard de ma partenaire. Sauf qu’il s’agit de ses mains à elle, qui viennent se déposer sur ma peau. Ses prunelles me scrutent pendant plusieurs secondes et j’ai l’impression qu’elle passe le moindre de mes pores au peigne fin. Je ne sais plus vraiment où poser mes propres yeux, parce que mon champ de vision est obstrué par ma charmante partenaire et dans mon état je n’ai pas vraiment besoin de fixer ses lèvres ou ses iris clairs. Elle me demande dans un murmure si je suis fiévreux. Je ne peux m’empêcher de m’esclaffer doucement face à la situation atrocement gênante dans laquelle je me trouve dans l’immédiat. « Ca doit être ça… » je réponds dans un léger sourire. Et même si je ne le suis pas réellement, c’est tout comme en vu de mes symptômes. Je respire, prends mon courage à deux mains et plonge mon regard dans le sien pour enfin oser lui demander le nom du chanceux de la soirée. Je suis sans doute le chevalier le plus pitoyable de tous les temps, mais elle me précise que je n’ai pas perdu mon titre pour autant. Otello. Je parcours mon esprit à la recherche du visage qui coïncide avec le nom qu’elle m’a soufflé. Je ne suis pas sûr, mais à la sonorité de la chose, je visualise le garçon aux allures de statues grecques du nid d’amour. Bien. L’une de ses mains quitte ma joue pour venir se poser sur mon front. J’ai chaud. Je suis en pleine confusion, ne parvenant plus à déterminer quel symptôme est relié à mon état de grand malade et lequel est le résultat de la proximité qu’insert la jeune femme entre nous. Peut-être un mélange des deux. Une sorte de cocktail volcanique. Enfin, je ne parviens même plus à savoir si je me sens davantage bien ou mal. Ses doigts déposés sur ma peau ont quelque chose d’agréable, atténuant la chaleur qui émane de celle-ci, ce qu’elle doit avoir parfaitement conscience, parce qu’elle entreprend de les échanger par son propre front. Elle m’informe qu’elle ne sera jamais médecin tout sourire, mais je ne lui réponds pas. En fait, je n’arrive plus à me concentrer ou à prêter attention à ce qui m’entoure, à l’exception d’une de ses mèches rousses qui chatouille le bas de ma mâchoire et son souffle qui bute contre mon visage. Si elle pense pouvoir stopper la combustion dont je suis la victime ainsi, ça s’annonce mal. Je respire avec difficulté, j’ai toujours la même couleur qui laisse à penser que je pourrais exploser à tout moment et je parviens même à sentir les palpitations de mon cœur à l’intérieur de ma poitrine. « Maddie… » je murmure presque au supplice. Si elle savait ce qui me passe par la tête depuis qu’elle a commencé à toucher mon visage de ses doigts fins. Je me saisis de son poignet pour écarter lentement sa paume jusque-là toujours sur ma joue, yeux rivés sur le matelas.

Mads s’excuse, mais je parviens à sentir dans sa voix qu’elle ignore les causes de mon désarroi. Qui le saurait ? Ses gestes n’ont absolument rien d’ambigüe, elle se contente de faire ce qui lui semble le plus juste pour calmer la chaleur qui irradie ma peau. Comme une mère pourrait faire avec son enfant. Son front se détache du mien et je sens son regard interrogateur s’attarder sur mes traits, bien que je ne quitte pas des yeux les draps blancs, le temps que ma respiration reprenne un rythme normal. Je me sens mieux, je crois que mes joues ont retrouvées une couleur plus décente. Bien qu’elle me demande si quelque chose ne va pas, je ne pique pas une nouvelle fois un fard. J’ai dû épuiser mon quota mensuel de rougissement en seulement quelques minutes. J’entrouvre la bouche pour lui répondre, avant de la refermer aussitôt. Je ne sais absolument pas quoi dire, les mots défilent dans ma tête, mais aucun ne semble sonner assez juste pour exprimer ce qui m’arrive. Je reste quelques instants, comme ça, muré dans le silence, puis relève ma tête vers ma partenaire. « Je crois que ma peau est dotée d’une mémoire tactile… » C’est un bon début. Etrange, intriguant, mais je crois que ça résume assez bien les causes du malaise qui m’a pris. Je recule de quelques millimètres imperceptibles, parce que le doux parfum de la jeune femme vient narguer mes narines. Je m’éclaircis légèrement la gorge, passe une main dans ma nuque en cherchant mes mots, puis reprends mes explications. « Il faut que tu comprennes… » je commence en plongeant mes iris dans les siens avec gravité, « qu’au cours de ma vie, j’ai vécu de très longues périodes sans femmes… » Je l’observe quelques secondes, guettant ses réactions à ma révélation sûrement insolite, avant de reprendre la parole : « Quand tu fais ça… » j’englobe dans bref geste ses mains recroquevillées près de sa silhouette. « Ca… Provoque des choses. » Je lui jette un nouveau regard pénétrant, attendant de voir si elle allait prendre peur –comme elle a toutes les raisons pour le faire- et s’enfuir du lit conjugal.