Quand Gaëtane s’approche, il recule instinctivement. C’est un réflexe chez lui, qu’il a certes un peu effacé depuis qu’il est ici, mais qui est encore bien ancré. Peut-être que maintenant, les gens sont en mesure de comprendre d’où lui vient cette peur du contact physique, parce qu’il associe ceux-ci à une forme de violence, de par son passé. Ceci dit, quand Gaëtane passe ses bras autour de son cou, Alistair se laisse finalement faire. Il est surpris par ce geste, il sait que Gaëtane n’est pas une adepte des contacts et il ne s’attendait pas à ce que ce soit elle qui prenne les devants. Et même si ça ne dure que quelques instants, il doit reconnaître que c’est plus agréable que dans ses souvenirs, il se prend même au jeu, prêt à rendre l’étreinte de Gaëtane, avant de s’abstenir. Finalement, chacun reprend sa place initiale et il préfère garder le silence, ne sachant pas quoi dire, encore un peu surpris. Il finit par changer de sujet, à nouveau, lui demandant si elle pense trouver le sommeil cette nuit-là. Elle l’implique dans la réponse et il ne tarde pas à lui dire qu’elle n’a pas à s’inquiéter pour lui. C’est vrai, ce n’est pas la première fois qu’il réagit ainsi, qu’il s’isole, qu’il se maudit et habituellement, il est toujours seul – du moins, en apparence, puisque ses pensées lui tiennent toujours compagnie – il est en mesure de supporter ce schéma une fois de plus. Alistair ne voudrait donc pas la déranger si elle prévoyait de dormir ou de s’occuper à autre chose, il n’a aucune envie d’être un poids. Elle le rectifie en déclarant qu’il ne la dérange pas. Il ajoute qu’il ne pense pas revenir au nid avant longtemps, pour une raison des plus simples : il a peur du regard des autres. Il sait comment celui-ci change à l’extérieur, quand son passé est découvert. Il sait que les gens le jugent, émettent des hypothèses, mais surtout, se détachent de lui. Et il n’est pas prêt à voir certaines personnes qu’il apprécie agir de la sorte. Gaëtane le rassure malgré tout sur ce point, puisqu’elle n’a pas fui. Pas encore. Il se laisse à nouveau envahir par les pensées peu réjouissantes qui occupent son esprit depuis quelques années. Parfois, il arrive à faire abstraction d’elles l’espace de quelques minutes, mais peu importe le sujet de conversation, léger ou non, elles sont toujours là, dans un coin de sa tête, et peu décidées à le laisser en paix. Il s’en accommode, quand il est seul. Quand il se retrouve en compagnie de quelqu’un, il souhaite juste qu’elles s’évaporent quelques instants, pour ne pas influencer son humeur. Or, c’est exactement l’inverse qui se produit à cet instant, il ne parvient pas à avoir une discussion légère, ses peurs remontent à la surface et il tente une parade, maladroite, en évoquant le monstre du labyrinthe. Il sait bien qu’il s’agit d’une légende pour le moins stupide, il n’y croit pas en temps normal, mais là, il a presque envie d’y croire. Sa tentative d’humour n’est pas un succès, il s’en rend compte lui-même, par le double-tranchant de sa phrase, involontaire sans vraiment l’être non plus. Il relève la tête quand Gaëtane déclare d’une voix décidée que le monstre ne lui fait pas peur non plus. Il reste bloqué sur ces derniers mots. Malgré ce qu’il a laissé échapper auparavant, elle n’a toujours pas peur de lui. Elle est restée, aussi, ça aurait dû l’aiguiller, mais l’entendre de vive voix a un certain impact que les gestes n’ont pas. Et il se contente de sourire bêtement pendant une fraction de secondes, parce qu’il prend conscience qu’il n’a pas tout gâché par une simple phrase et c’est rassurant. Elle lui avoue ensuite qu’elle voulait juste faire quelque chose pour l’aider, même si elle sait qu’elle ne peut pas faire grand-chose. C’est vrai. Il lui l’a déjà dit, tout comme il l’a déjà dit aux rares qui se sont proposés pour l’aider, ils ne le peuvent pas, c’est un fait. Ils ne peuvent pas effacer sa mémoire, ils ne peuvent pas l’aider à remonter le temps, ils ne peuvent pas l’empêcher de se détester. Elle ajoute que s’il préfère qu’elle s’en aille, elle ne compte pas s’imposer et elle s’en ira. Elle commence même à se relever et il marque un instant d’hésitation. Il voulait être seul, au départ, et il s’est finalement accommodé de la compagnie de Gaëtane, ce qui n’a rien d’étonnant. Et puisqu’à priori il ne la dérange pas, il n’y a aucune raison pour qu’il la laisse repartir tout de suite. « Non, reste. » Il finit par dire, avant qu’elle ne disparaisse entre les buissons et qu’il se retrouve totalement seul avec ses pensées. Il ne peut pas les empêcher d’exister, mais la présence de Gaëtane lui permet de les apaiser quelque peu. « Comme je ne te dérange pas… Et puis, je te promets que je ne resterais pas ici toute la nuit, si tu es avec moi. » Il avait surtout peur de la déranger, de l’empêcher de vaquer à ses occupations juste pour s’assurer qu’il supporte l’après-prime, mais puisqu’il n’a pas l’air d’être une contrainte, il se décide à accepter sa présence, mettant un terme à son désir de solitude. Il a cru aussi comprendre que l’idée qu’il reste ici toute la nuit de l’enchantait pas des masses, pour une raison qu’il ignore, alors si elle reste avec lui, il fera un effort et ne lui imposera pas une nuit complète à la belle étoile. « C’est ainsi que tu peux m’aider, juste avec ta présence. » Il ajoute, baissant légèrement la tête. Oui, lui qui recherchait la solitude en entrant dans ce labyrinthe, il doit bien s’avouer vaincu. Il a brièvement pesé le pour et le contre dans son esprit, il vaut mieux qu’elle reste avec lui. Même dans le silence, même pour se raconter des banalités, ça suffit. Et il a l’impression – peut-être qu’il se trompe – qu’elle tient à l’aider, puisque ce n’est pas la première fois qu’elle lui le dit. Ainsi, il peut enfin la mettre à contribution. « À part les candidats, qu’est-ce qu’il va te manquer ici ? » À part les candidats, parce qu’il se doute que certains risquent de, peut-être, lui manquer. Même lui qui ne pensait pas ressentir ce manque, il doit s’avouer vaincu. Mais ce nid ne se résume pas qu’aux candidats qui l’abritent,  il faut aussi compter sur les divers lieux et autres activités qui les ont occupés durant plusieurs semaines. « On va sûrement devoir faire un discours dimanche, tu sais déjà ce que tu vas dire ? » Deux questions à la suite, pas vraiment de rapport l’une à l’autre, Alistair dans toute sa splendeur quand il essaie encore et toujours de rendre l’atmosphère plus légère. Et comme à chaque fois qu’il s’essaie, c’est plutôt maladroit. Mais dans l’immédiat, c’est la seule chose qui lui ait passée par la tête pour que Gaëtane reste à ses côtés et surtout, pour ne pas que ses propos finissent tôt ou tard par se rapporter à son secret.

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