Aujourd'hui sonnait l'avant-dernier jour d'une semaine des plus silencieuses pour l'indien, et pour cause, il l'avait passée à gesticuler pour tenter de se faire comprendre de ses camarades, ce qui expliquait sans doute qu'il soit à ce point impatient d'être à dimanche, pour être autorisé à retrouver la parole et à laisser à ses mains – principales actrices de ses numéros de mime – un répit des plus mérités. Pourtant, le prime de dimanche tendait aussi à l'angoisser, car si lui s'était vu offrir la chance d'intégrer la demi-finale, il savait que deux candidates attendaient encore de connaître leur sort, et compatissait autant parce qu'il s'agissait de deux jeunes femmes auxquelles il s'était attaché, que parce qu'il savait qu'à leur place, il aurait déprécié d'affronter un seul candidat, et de savoir que sa qualification impliquerait l'élimination de son « adversaire », et vice versa. Néanmoins soulagé que des candidats qu'il affectionnait particulièrement aient quant à eux la même certitude de pouvoir concourir pour une place en finale, l'indien en venait à se dire que l'issue de cette aventure ne pourrait de toute façon que pleinement le satisfaire, lui qui d'une part n'aurait jamais pensé être encore là pour se faire ce genre de réflexions, et qui d'autre part pourrait difficilement prétendre auprès de ses proches qu'il n'avait pas changé, à plus d'un niveau, durant les semaines qu'il avait passées ici. Sa mère s'affolerait à la seconde où elle comprendrait dans quel genre d'environnement il avait évolué, son père lui reprocherait d'avoir sympathisé plus que de raison avec les personnes qu'il avait rencontré, et la plupart de ses frères et sœurs seraient partagés entre leur envie de le questionner sur toutes sortes de choses, et leur désir de lui remettre la tête sur les épaules, en lui disant que cette parenthèse ne devait pas changer la personne qu'il était, la vie qu'il comptait mener et sa dévotion à l'égard des siens. Il savait que peu nombreux seraient ceux qui s'efforceraient de le comprendre, et qu'il n'y aurait sans doute que sa sœur Rhea, son frère Abbhay et son ami Sunil pour pleinement se réjouir et l'encourager à suivre le chemin qui lui semblait le plus verdoyant, la route qui d'après lui le conduirait jusqu'au bonheur. C'est sur cette pensée qu'il avait prit la direction du patio, ne tardant pas à arriver sur place et à y trouver Achille, qu'il salua par un sourire à défaut de pouvoir lui dire quoi que ce soit, et dont il se rapprocha. A sa question, l'indien hocha la tête, sans trop d'enthousiasme, mais néanmoins avec l'envie de ne surtout pas lui laisser penser qu'il pouvait se morfondre, car ça un homme tel qu'Achille ne le comprendrait probablement pas, qui plus est après avoir passé toute la semaine dernière avec un bandeau sur les yeux. Et c'est précisément à cet épisode qu'Achille fit bientôt référence, et un sourire plus amusé que l'indien esquissa. Posant une main contre sa propre bouche, il mouva négativement la tête, fit une pause de quelques secondes, puis vint froncer les sourcils et croiser les bras d'un air mécontent. C'était approximatif, mais il essayait de lui faire comprendre qu'ils ne pouvaient s'en prendre qu'à eux-mêmes, parce qu'il était bien connu que Rowan n'appréciait pas qu'on abuse des jokers. Et lorsqu'Achille lui précisa qu'il comprenait difficilement les mimes, il sortit de sa poche le petit calepin qu'on l'avait autorisé à utiliser si vraiment il en avait un besoin impératif, juste pour que son camarade sache que dans le pire des cas, si communiquer était vraiment trop compliqué, il pourrait coucher ses pensées sur le papier. Mais dans l'immédiat, il aimait autant faire sans, et bougea ainsi à nouveau la tête à la question de son camarade, pour laisser entendre que non, il ne fumait pas. Posant une main sur son torse, il y fit bouger ses doigts puis toussa de façon silencieuse. Fumer, c'était mauvais pour la santé, c'est ce qu'on lui avait toujours répété. Mais ce n'est pas tout. C'est pourquoi, écartant largement les bras comme s'il projetait de déplacer le plafond, il vint ensuite se pincer le nez, et feindre de s’étouffer – pas aussi théâtralement qu'on pourrait se l'imaginer, heureusement – en plaçant ses deux mains autour de son cou. C'est de pollution environnementale qu'il voulait maintenant parler, mais parions qu'Achille se ferait sa propre interprétation de ces quelques gestes. La prochaine question qu'il se vit poser, elle, lui valut d'écarquiller les yeux. Parce qu'il savait quelle réponse il lui aurait donné s'il avait pu parler, mais ici il était forcé de mimer l'animal auquel il pensait. Ramenant ses mains sur le sommet de son crâne pour mimer deux oreilles, il fit de même de chaque coté de son nez pour représenter des moustaches, puis ramena l'une de ses mains devant lui pour mimer une patte qui griffait. C'est un chat qu'il tentait d'imager, mais ne s'agissant pas du sien, il reprit bientôt en tâchant de faire comprendre à Achille que la propriétaire de son chat était plus petite que lui, et qu'elle avait de longs cheveux, comme la main qu'il fit descendre depuis le haut de sa tête le laissa penser. C'était donc l'une de ses jeunes sœurs qui possédait ce chat, mais il s'en était si souvent occupé que c'était un peu comme le sien. Plus embêté encore par la suite, il ne put s'empêcher d'esquisser un nouveau sourire, croyant comprendre qu'Achille n'avait pas prévu de lui faciliter la tâche, lui qui maintenant l'incitait – comme par hasard – à mimer la vache sacrée, dont il se souvenait sans doute beaucoup mieux qu'il ne voulait bien le dire. Déplaçant ses mains de part et d'autre de son corps pour donner l'illusion d'une masse assez importante, il mima ensuite deux cornes, avant de joindre ses mains devant lui dans un geste à connotation religieuse, qui pourrait être interprété comme un simple salut, mais qui ici tendait à lui faire comprendre que la vache, donc, était effectivement un animal représentant sacralité et symbolisme chez lui. Et puis, pensant enfin qu'Achille lui ferait grâce d'un nouveau jeu de mimes, c'est une expression plus incrédule encore qu'il afficha quand il chercha à savoir qui de Scarlett ou Salomée il voudrait voir revenir dimanche. Commençant par dresser son index et son majeur pour laisser entendre qu'il aimerait que les « deux » atteignent la demi-finale, il grimaça en réalisant que s'il n'était pas capable de faire un choix, le public, lui, y serait bien obligé. Il haussa alors tristement les épaules, préférant taire sa préférence, si tant est qu'il en ait une, parce qu'il tendait objectivement à penser que les deux candidates mériteraient de poursuivre l'aventure. Achille reprit la parole et l'indien fronça cette fois doucement les sourcils, le désignant à l'aide de sa main tout en faisant mine d'afficher une expression boudeuse, comme s'il lui reprochait de profiter de la situation pour lui compliquer la tâche, alors qu'il s'en amusait plus qu'autre chose. Cachant ses yeux à l'aide de ses deux mains, il marcha consciemment en direction d'un mur, et rentra délibérément dedans, sans fracas mais non sans ensuite dévisager Achille avec malice, comme pour lui faire comprendre que s'il avait su qu'il se jouerait autant de lui dans sa situation, il l'aurait peut être laissé se heurter aux portes de l'ascenseur, la semaine passée. Sans le moindre sérieux, bien sûr, mais avec l'envie de le faire un tout petit peu culpabiliser, peut être, dans le fond.

Il est vrai qu'il ne faisait pas bon utiliser des jokers, ces jours-ci, car Rowan semblait vouloir priver les hommes du nid de plusieurs de leurs sens. Achille avait passé la semaine dernière avec un bandeau sur les yeux, et ce coup-ci c'était à son tour d'adapter sa semaine – et ses échanges – à l'interdiction qu'il s'était vu imposer, celle de parler, ce qui était loin d'être une partie de plaisir. Car s'il pouvait parfois paraître un peu réservé, l'indien aimait en soi s'exprimer, échanger, mettre des mots sur ses pensées, sur émotions, ses sentiments. Alors oui, être subitement réduit au silence et n'être autorisé qu'à mimer ce qui pouvait lui passer par la tête, c'était contraignant. Mais il s'efforçait de prendre les choses avec philosophie, et de se dire qu'il ne serait que plus satisfait de retrouver la parole lorsque la semaine serait terminée. Achille avait raison, il ne lui restait que deux jours à passer dans ces conditions, ainsi le plus gros était derrière lui. Encouragé par les propos de son camarade, il esquissa alors un sourire plus prononcé. Si l'échange promettait d'être corsé, l'indien avait en revanche un allié de taille, le calepin qu'on l'avait autorisé à utiliser en cas d'extrême nécessité. Ça ne l'empêchait pas de mimer dans quatre-vingt dix pour-cents des cas, mais parfois il n'était pas mécontent de pouvoir coucher ne serait-ce qu'un mot sur ces quelques pages. Mimer, c'est en tout cas ce qu'il fit à la question d'Achille, qui souhaita savoir s'il fumait. Ça n'était pas le cas, notamment parce qu'il avait toujours entendu dire que ça nuisait gravement à la santé, une idée qu'il tenta de représenter par des gestes. Son camarade n'avait probablement pas tort quand il avançait que l'essentiel était de garder un certain contrôle sur sa consommation de tabac, mais il repensa à un autre argument que ses parents avaient souvent avancé pour les dissuader, ses frères et sœurs et lui, de fumer un jour. Alors, ramenant ses bras au niveau de son propre ventre, il les plaça l'un au-dessus de l'autre, et mima un enfant qu'on bercerait – en réprimant un rire tandis qu'il imaginait à quoi il pouvait bien ressembler. La « fertilité » avait une dimension essentielle dans sa culture, et ses parents avaient fait de l'idée d'avoir des petits-enfants une obsession. Et fumer, d'après eux, amoindrissait les chances de devenir parents. C'était une idée qu'il n'avait jamais vérifié, lui, autant parce qu'il n'avait jamais fumé que parce qu'il n'avait jamais cherché à faire un enfant – au grand dam de sa mère. Quant à la pollution environnementale, il est certain que c'était aussi l'un des facteurs qui expliquaient qu'il soit non-fumeur, bien que pour le coup ce soit lui, et non ses proches, qui en fasse une véritable préoccupation. Esquissant un sourire un peu triste à la remarque d'Achille, avant de hocher la tête pour lui donner raison, il renonça à entrer dans les détails et notamment à faire allusion à la sécheresse d'un pays comme le sien, et à l'état de certaines plages qui bordaient l'endroit où il avait grandi. La suite lui valut alors de mimer un animal, celui que possédait sa jeune sœur Sonali. La façon qu'il eut de représenter ses oreilles et ses moustaches laissa d'abord penser à son camarade qu'il pouvait s'agir d'un lapin, ce à quoi il mouva la tête, amusé et conscient que la méprise était inévitable, avant de lui confirmer qu'il s'agissait bien d'un chat, oui. A sa prochaine question, il se pinça les lèvres, hésitant un instant, avant de finalement se résigner à sortir le calepin qu'il lui avait présenté un peu plus tôt, et le stylo qui allait avec. Inscrivant « ज़ेबरा = Zebara », le nom de l'animal en langue hindi – tel qu'il était écrit et prononcé – il le fit lire à Achille, avant de justifier ce nom en mimant des sortes de rayures à l'aide de sa main, le long de ses bras. Sans doute s'en était-il douté à l'instant où il avait lu le nom de l'animal, mais sa sœur l'avait appelé « Zebara » parce que son pelage blanc et noir, légèrement rayé, lui donnait l'air d'un zèbre. Autre animal qu'il dut mimer : la vache sacrée, symbole d'un pays comme le sien où elle était véritablement protégée et idolâtrée. Ses mimes étaient plus approximatifs, mais heureusement assez précis pour qu'Achille voit où il voulait en venir. A sa réflexion, l'indien esquissa un nouveau sourire, avant de bouger la tête pour lui confirmer que non, du steak, il n'en mangeait pas. Profitant du fait qu'ils se trouvent dans le patio, il se rapprocha d'une plante qu'il effleura du bout de son doigt, tout en maintenant son regard posé sur Achille. Il reposa une main sur son ventre, cette fois pour exprimer l'idée d'« alimentation », cherchant à lui faire comprendre qu'il se nourrissait essentiellement d'aliments dérivés des plantes – fruits et légumes en particulier – et excluait tout produit de provenance animale. Mais si jusqu'ici l'indien s'était efforcé de mimer des réponses aux questions posées par Achille, celle concernant Scarlett et Salomée le laissa un peu hébété, parce qu'en soi il souhaitait aux deux jeunes femmes d'intégrer la demi-finale, et n'avait aucune préférence entre elles deux. Il semblerait toutefois qu'Achille ait un plan de secours pour l'inciter à mimer l'un de leurs camarades, c'est en tout cas ce qu'il comprit au moment où il chercha à savoir quelle personne il voudrait absolument revoir à l'extérieur. Ses lèvres affichèrent une petite moue embêtée, parce que si la réponse lui paraissait évidente, la façon de la mimer déjà beaucoup moins. Hésitant, il s'approcha de son camarade, saisit l'un de ses bras et pinça doucement l'un de ses biceps, comme pour laisser entendre que la personne à laquelle il pensait était au moins aussi musclée que lui. Se reculant légèrement, il déposa une main sur le coté gauche de son propre torse, cette fois, faisant glisser son doigt au niveau de son flanc comme pour représenter un tatouage. En l'occurrence, l'un de ceux portés par Lawrence, qu'il avait pu observer à une ou deux reprises, notamment durant la semaine qu'il avait passé en n'ayant pas grand chose sur lui. Et puis, pensant qu'il était dans son intérêt de jouer du fait qu'il ait toujours trouvé Lawrence troublant, il désigna ses propres yeux avant de prendre un air subjugué. Parce que loin d'avoir des yeux sombres comme ceux de l'indien, Lawrence avait un regard des plus lumineux, intensément azuré, dans lequel il était le plus souvent difficile de ne pas se perdre. Se demandant si son jeu de mimes avait été convaincant, il constata bien vite qu'Achille n'avait décidément pas l'intention de lui faciliter la tâche. Ainsi sa cacha-t-il les yeux avant de rentrer délibérément dans un mur, sous-entendant avec amusement qu'il aurait pu, et peut être du, le laisser se débrouiller la semaine passée. Son camarade lui promit d'arrêter et il plissa les yeux d'un air suspicieux. Reprenant son calepin, il y écrivit cette fois « 17,33 », en référence à la note qu'il avait donné à Achille quelques jours plus tôt. Le lui tendant, il agita son doigt dans un geste faussement réprobateur, l'air de lui dire qu'il lui fallait faire honneur à cette note. Mieux encore, lui prouver qu'il la méritait. Alors qu'en soi, bien sûr, ça n'était pas quelques boutades qui risquaient de faire regretter à l'indien d'avoir noté son camarade avec bienveillance, chacune de ses notes ayant été des plus sincères et représentatives de l'opinion qu'il s'était faite de ses camarades.

Si Achille lui avait demandé s'il fumait lors de leur échange de la semaine dernière, l'indien aurait pu se contenter de lui dire que non, et avancer facilement les raisons pour lesquelles il avait fait ce choix. Mais aujourd'hui, il lui fallait s'armer de patience pour faire comprendre à son camarade que l'argument principal qu'on lui avait servi pour le dissuader de fumer était que ce genre de choses étaient connues pour être mauvaises pour la santé. Ses parents étaient plutôt alarmistes dans leur genre, alors ils n'avaient certainement pas manqué de dramatiser généralement la situation, et lui n'avait jamais voulu prendre le risque de leur donner tort, sans doute parce qu'il aimait l'idée de vivre une vie saine et que quitte à mourir de quelque chose, il aimerait autant que ce ne soit pas d'un cancer qui le rongerait sur plusieurs années. Il le croyait cependant sur parole lorsqu'Achille lui disait qu'il suffisait de garder un certain contrôle sur tout ça, étant bien placé pour constater que pour un fumeur, son camarade se portait remarquablement bien et ne donnait pas l'impression d'être en mauvaise santé. La suite, par contre, donna lieu à un moment d’anthologie, ou tout du moins à quelques soucis de compréhension. Car si l'indien avait ramené ses mains au niveau de son ventre et cherché à imiter un bébé qu'on berçait, c'était pour faire référence au fait que ses parents l'avaient également informé que fumer, parait-il, nuisait à la fertilité. Ainsi, c'est un rire muet qu'il ne put réprimer lorsqu'Achille supposa qu'il puisse avoir un enfant. Mouvant la tête de droite à gauche pour lui assurer le contraire – tout en imaginant sa mère se taper la tête contre un mur si elle voyait un jour cette séquence – il réfléchit à un moyen de livrer le fond de sa pensée tout en évitant une nouvelle méprise. Et lorsqu'une idée lui vint enfin, c'est un Naveen des plus embarrassés qui tenta de faire abstraction du fait qu'il était filmé, parce que … eh bien, parce que ce qu'il s'apprêtait à faire était gênant et même légèrement inapproprié, d'après lui. Prenant son courage à deux mains, il prit une inspiration puis se décida à pointer du doigt une certaine partie de son corps. Une partie qu'il avait honte de désigner ainsi, mais qui au moins aiderait sans doute Achille à le suivre, tandis que lui baissait les yeux. Il resta ainsi quelques secondes, conscient qu'il avait probablement viré au rouge, puis se pinça les lèvres en s'efforçant de penser à autre chose. Quant à l'environnement, il s'agissait aussi de l'une de ses principales préoccupations, à laquelle il avait toujours accordé une importance suffisante pour la laisser influer sur la vie qu'il menait. Il conduisait, mais se déplaçait à pieds aussi souvent qu'il le pouvait. Sunil et lui ne chauffaient presque jamais leur appartement, étant donné que Bangalore était une ville chaude où l'on recensait rarement moins de vingt-cinq ou trente degrés. Quant au reste, il avait tenté de prendre quelques bonnes habitudes, pas pour se donner bonne conscience mais parce qu'il aimait penser que chacun pouvait être acteur de ce qui tendrait peut être, à long terme, à sauver cette planète qui n'en finissait pas de le fasciner. Quant à l'animal qu'il dut mimer ensuite, il s'agissait du chat de sa sœur Sonali, qui n'était pas à proprement parler le sien mais à qui il s'était attaché au fil du temps, quand il vivait encore chez ses parents. Un chat qu'il eut d'abord un peu de mal à représenter, et auquel son camarade s'intéressa suffisamment pour lui demander le nom qu'il portait. Et cette fois, l'indien ne put qu'utiliser le calepin qu'il avait en sa possession, ne tardant pas à apprendre à Achille que ledit chat se nommait « Zebara », un nom inspiré par son pelage un peu particulier, qui n'était pas sans rappeler celui d'un zèbre. A sa réflexion, les lèvres de l'indien esquissèrent un nouveau sourire tandis qu'il acquiesça vivement, avant qu'il ne soit ensuite question d'un autre animal, sacré celui-ci, et qu'il en vienne à s'attarder sur son régime alimentaire. Confirmant d'abord à son camarade qu'il ne mangeait pas de steak, il chercha à lui faire comprendre qu'il se nourrissait essentiellement d'espèces végétales, sans qu'il soit question de la moindre viande. Achille sembla perplexe et la mine de l'indien se fit plus amusée. Curieux, il feignit de mâcher pendant quelques secondes, avant de lever son pouce et de hausser les épaules, interrogeant son camarade du regard. Est-ce que la viande, objectivement, avait bon goût ? Ce n'était pas lui qui risquait de le savoir, mais sans doute Achille aimait-il manger ce genre de choses parce qu'elles étaient agréables en bouche, comme lui aurait peut être aimé s'en nourrir s'il n'avait pas certaines convictions religieuses et intimes. Ne pouvant toutefois par la suite se résigner à choisir entre Salomée et Scarlett, deux candidates qu'il appréciait au même niveau et qu'il aimerait voir atteindre la demi-finale, l'indien dut combattre sa peur du ridicule lorsqu'il dut mimer la personne qu'il aimerait absolument revoir après l'aventure. Parce que la réponse était évidente, bien sûr, mais il était néanmoins compliqué de représenter par des gestes quelqu'un qu'il aimait profondément et qu'il n'avait pas la moindre envie de caricaturer. Lawrence ne s'en offusquerait sûrement pas, mais lui ça l'embêterait de le réduire à des choses qui n'étaient qu'une infime partie de ce qui l'avait toujours fasciné chez lui. C'est donc un peu par dépit qu'il insista surtout sur certaines caractéristiques physiques de l'américain. Ses muscles d'abord, puis l'un de ses tatouages, pour terminer par une allusion à son regard bleuté, qui lui valut d'afficher un air subjugué, certes un peu théâtral mais néanmoins sincère. Accroché aux lèvres d'Achille dans l'espoir qu'il comprendrait de qui il était question, c'est un petit air innocent qu'il prit lorsque son camarade énonça le nom de Lawrence, puis qu'il sous-entendit que cette réponse était étonnante. Roulant des yeux avec amusement, il se risqua finalement à le désigner, lui, avant de porter son doigt à sa bouche, l'air d'insinuer que c'était lui qu'il aurait voulu imiter, mais que ça devait rester entre eux. En soi, bien sûr qu'il apprécierait de revoir Achille, simplement il est vrai que son affection pour Lawrence était particulière, bien différente de celle qu'il porterait à un ami. Et puis, désireux de s'amuser du fait qu'Achille ait visiblement dans l'idée de profiter de la situation pour lui compliquer la tâche, l'indien lui fit comprendre qu'il y aurait peut être réfléchi à deux fois avant de lui proposer son aide, la semaine passée, avant d’afficher un air un peu sceptique à la promesse qu'il lui fit. Toujours muni de son calepin, il y inscrivit cette fois la note qu'il lui avait donné l'autre soir, sous-entendant qu'il lui faudrait lui faire honneur, avant que son camarade ne fasse lui-même référence à celle qu'il lui avait mise, ce qui lui valut de réprimer un rire. Joignant ses mains en position de prière, il posa un genou à terre avant de ployer légèrement devant son camarade, puis de relever les yeux jusqu'à ceux d'Achille en gardant une mine sérieuse, presque dramatique. Il ne put toutefois s'empêcher de sourire bien longtemps, tandis qu'il cherchait là à donner une dimension faussement solennelle à la promesse qu'il lui faisait aussi silencieusement : celle de mériter la note qu'il lui avait attribuée. Et puis, lorsque son camarade souligna le fait qu'il pourrait se reconvertir un mime, l'indien se releva tout en mouvant énergiquement la tête, l'air de dire qu'il s'en passerait très bien. Il doutait surtout d'être aussi efficace qu'Achille semblait le dire, ainsi il était peu probable qu'il prenne le risque de se lancer dans ce genre de carrières un jour. Néanmoins, intrigué, il récupéra son carnet pour y écrire « Mes mimes = plus ou moins de 16,33/20 ? » avant de le tendre à son camarade et d'esquisser un sourire à nouveau amusé. Il était disons partagé entre l'envie de se voir attribuer une encore meilleure note, et l'espoir qu'Achille le préfère en tant que camarade plutôt qu'en tant que mime, quand même.