Quand elle s’est couchée hier soir – immédiatement après le prime, il se termine assez tard pour qu’elle se décide à trainer encore un peu après l’issue de celui-ci – son corps était étonnement léger et indolore. Elle avait entendu toutes sortes de légendes à propos du paintball, notamment le fait que cela laisse des marques et une sensation plus que désagréable. En se couchant, tout cela lui semblait être un flot de mensonges formulé par des mauviettes. Or, en se réveillant ce matin – avec une heure de retard sur son horaire habituel, la faute à son décalage à l’heure du coucher – elle a vite compris que tout ce qu’on avait pu lui raconter n’était en rien des mensonges. Son corps est affreusement douloureux et elle qui parvient à se sortir du lit en quelques minutes habituellement, n’arrivait tout simplement plus à bouger. Ses jambes, ses bras, son abdomen, sa tête, tout semblait prêt à exploser. C’est au prix d’intenses efforts qu’elle est enfin parvenue à se lever, marchant lentement et délicatement, à cause de cette sensation de n’être qu’une poupée de chiffon. Elle se rend immédiatement au dressing pour observer les dégâts et ceux-ci lui sautent aux yeux dès qu’elle croise son reflet. Elle a des bleus. Un sur la cuisse gauche, un sur le bras droit et un à l’abdomen. Elle ferme les yeux, désespérée. Des bleus. Sur son corps magnifique. Ça n’arrange pas ses affaires. Elle soupire tandis qu’elle enfile un pantalon et un gilet qui seront en mesure de cacher la misère aux yeux des autres, du moins jusqu’à ce qu’elle prenne sa douche, dans quelques minutes. Mais alors qu’elle s’apprête à quitter le dressing, elle est stoppée dans son élan par un quatrième bleu qu’elle n’avait pas remarqué. Elle se rapproche du miroir, sourcils froncés et l’air soucieux, et c’est un mot peu élégant – elle qui n’est pas habituée à jurer – qui sort d’entre ses lèvres quand elle constate que la peau de son visage n’a pas été épargnée. Son corps, elle peut l’accepter bien que l’idée lui déplaise fortement, parce qu’elle peut cacher ses bleus et paraitre aussi joli qu’elle l’est en temps normal. Mais son visage. Son beau visage. Impossible. Elle ferme une nouvelle fois les yeux, soupire longuement, poings serrés. Son visage. Il va falloir qu’elle se précipite en direction de sa trousse de maquillage pour arranger cela, hors de question qu’on puisse la voir ainsi, avec cette allure plus que déplorable. C’est d’un pas décidé – la douleur dans sa jambe n’étant rien par rapport à celle de savoir son visage abimé – qu’elle se dirige vers la salle de bain, tout d’abord pour y prendre sa douche, mais aussi et surtout pour arranger son teint. Hors, elle a la surprise de découvrir Allen, et son sang ne fait qu’un tour. Le responsable. Elle ne sait pas si elle lui en veut. Un peu, mais elle ne peut pas le détester pour autant, puisqu’elle s’est vengée en bonne et due forme. Elle observe le reflet du jeune homme quand il lui montre le résidu de peinture sur son visage. L’idée qu’il ait traversé le couloir ainsi lui provoque un léger sourire, bien vite estompé à l’idée que les couloirs soient relativement désert à cette heure-ci, compte tenu des marmottes que sont les autres. « Il faut que tu passes un coton d’huile d’olive dessus, c’est très efficace. Ça t’évitera de t’abimer la peau avec des produits trop agressifs, même si je garantis pas que l’odeur soit un succès auprès des autres. » En tout cas, bien qu’elle apprécie Allen, elle ne tardera pas à le fuir. L’huile d’olive n’est pas l’odeur la plus agressive qui soit, mais elle déplait fortement à Mylah et c’est probable que beaucoup partagent son opinion. Mais puisqu’elle est une experte dans la disparition des tâches en tout genre, que ce soit sur textile ou peau, autant que ses conseils puissent servir à quelque chose. « Laisse-moi te dire que je ne te plains pas. » Elle commence, tandis qu’elle s’approche du miroir et tourne légèrement la tête pour lui montrer le bleu qui orne le haut de son visage, juste en dessus de sa tempe droite. « Un seul headshot et voilà le résultat. On se demande bien de qui est-ce la faute. » Elle lui lance un regard accusateur à travers le miroir. Il est le seul à avoir réussi son coup sur elle, alors bien même si elle est responsable – ou non, elle ne sait pas combien de personnes ont réussi à l’atteindre à la tête – de la peinture restante sur son visage, ça ne fait pas le poids face à son bleu à elle. « Autant te dire que je ne pardonne pas facilement, d’autant plus quand on abime un si beau visage. Il va falloir mettre les bouchées doubles. » Allen est chanceux, elle sait que ce n’était pas volontaire de sa part. Mais si elle n’avait pas réussi à lui rendre la monnaie de sa pièce, nul doute qu’elle l’aurait évité aujourd’hui, passablement vexée. Et puis, comme elle le dit si bien, un si beau visage ne mérite pas d’être abimé. Elle ne tarde d’ailleurs pas à détourner ses yeux du miroir, l’idée de sa peau marquée lui provoquant des frissons. Il a intérêt à se faire pardonner, c’est certain.

Mylah est trop gentille. Et généreuse, aussi. Elle ne s’était jamais découverte de telles qualités auparavant, mais force de constater qu’elles font surface face à Allen. Et en réalité, il ne mérite pas la générosité de la jeune femme qui lui donne un conseil pour faire disparaître la tâche de peinture qu’il affiche sur son visage. À vrai dire, elle aurait plutôt dû laisser à son sort. Il se serait tué à la tâche en frottant sa peau avec de multiples produits agressifs et nocifs – parce que la savon n’aurait de toute manière pas fonctionné – et il aurait moins fait le malin en affichant une énorme marque rouge sur le front. Elle aurait été satisfaite, parce qu’elle va devoir faire avec le bleu sur son visage pendant plusieurs jours, alors qu’Allen n’a écopé que de résidus de peinture. Et pourtant. La voilà qui lui conseille d’utiliser un coton imbibé d’huile d’olive. Simplement, Mylah est une experte en nettoyage, un domaine souvent sous-estimé et mis de côté par les autres, il n’y a qu’à voir l’état de la cuisine ou du dressing après seulement deux semaines. Alors si elle peut partager ses connaissances dans ce domaine, elle ne va pas se gêner. Elle se contente d’un léger hochement de tête quand il la remercie du conseil, avant qu’il ne rebondisse sur la possibilité que l’odeur de l’huile d’olive le poursuive. Agata est la seule que cela pourrait vraiment importuner, d’autant plus qu’elle ne pourrait pas le fuir. « Ça dépend si elle t’oblige à dormir sur le canapé ou non. » Et à vrai dire, une partie d’elle-même souhaite que ce soit le cas, afin qu’elle tienne sa revanche. Certes, elle a déjà pu se venger lors du prime, mais Mylah a tendance à avoir la rancune tenace. Et puis, l’image d’Allen obligé de dormir sur le canapé – car elle s’imagine aisément qu’il ne sera pas du genre à imposer sa présence dans le lit conjugal si sa partenaire ne veut pas de lui – lui provoque un franc sourire. À peine a-t-il retrouvé un minimum de confort dans un lit digne de ce nom, que le voilà à nouveau réduit à la misère. Enfin, misère, c’est vite dit, sachant que ce canapé est sûrement tout aussi confortable que les lits, il s’agit tout de même de grand luxe. Quoi qu’il en soit, qu’il se retrouve sur le canapé ou non, Mylah n’arrive pas à le plaindre, car il est coupable du bleu qui orne son visage. Et il a un véritable privilège puisqu’il a le droit à la vue dudit bleu avant que celui-ci soit couvert de maquillage. Accessoirement, il est aussi un de seul ici à avoir vu la jeune femme sans maquillage. Pas qu’elle fasse peur, mais elle aime être un minimum apprêtée avant de croiser les autres sur son chemin. « Oui, enfin, d’ici une heure tu ne seras plus assorti à moi. » Parce qu’il a l’avantage de pouvoir retrouver sa peau d’antan, contrairement à elle, obligée de cohabiter avec ce bleu durant les prochains jours. En effet, dès qu’il sera descendu au rez pour tester l’astuce de la jeune femme, Allen ne sera plus assorti à elle. « Traître. » Qu’elle se permet même de laisser échapper, elle qui n’est pourtant pas friande d’humour ou de petits mots allant dans ce sens. Mais c’est un traître, en effet, puisqu’il l’abandonne à son sort. « Et bien, tu diras à ce type qu’il aurait pu s’abstenir de viser mon visage. Même si ce n’est pas fait exprès, oui. » Parce qu’elle se doute bien qu’il s’agit là de sa défense. Elle sait pertinemment que son geste n’avait rien de volontaire – du moins elle l’espère – mais tout de même, raté son tir pour que celui-ci vienne se loger en plein de la tête de la jeune femme, il faut le faire. « Et que je m’amuse, il ne faut pas croire. » Oui, bon, elle ne rit jamais à gorge déployée, elle est du genre sérieuse et rien ne pourra changer cela, mais elle estime parvenir à s’amuser à l’aide de certaines activités, dont le paintball ne fait pas partie, est-il utile de le préciser ? Hier, c’était exceptionnel. Ceci dit, Allen a raison sur un point, le traumatisme de son tir ne l’a pas empêché de faire un malheur. « Il aurait été dommage de ne pas montrer mes capacités. » Et puis, elle rêvait secrètement de cette immunité, ce qu’elle s’abstiendra de dévoiler. Elle est supposée dégager un aura de confiance, vouloir cette immunité car elle s’imagine être en danger ne cadre pas. Dans tous les cas, elle ne pardonne pas si facilement, Allen va devoir mettre les bouchées doubles s’il souhaite être à nouveau dans les bonnes grâces de la jeune femme. On n’abîme pas un si beau visage impunément. « J’espère bien. » Qu’elle rétorque avec un demi-sourire à sa réflexion sur son visage. « Et tu as raison. » Elle commente à la suite de sa proposition de s’occuper de son linge, proposition qui lui provoque des frissons. « Ce n’est pas que je ne te fasse pas confiance, mais je ne suis pas capable de déléguer une telle tâche. » En vérité, elle ne lui fait pas confiance, parce qu’elle n’a confiance en personne ici, pas même en Léo. Mais ce n’est pas méchant, raison pour laquelle elle ne juge pas utile de le lui dire et préfère inventer un léger mensonge. « J’ai l’habitude de fréquenter les spas et celui de cet hôtel manque de personnel. Mais je me doute bien que ta femme ne risque pas d’apprécier. » Alors elle va s’abstenir. Et puis, Allen n’est sûrement pas aussi doué que les thaïlandaises du spa qu’elle fréquente. Oui, c’est un cliché, mais elle reste des valeurs sûres quand il est question de massage. « Je ne peux pas non plus te demander de me faire à manger ou de m’apporter le petit-déjeuner au lit. Nous sommes donc dans une impasse. » En réalité, elle pourrait lui demander de lui préparer à manger, mais outre le fait qu’elle doute des talents de cuisinier d’Allen, elle veut surtout garder le contrôle total sur son alimentation et confier celle-ci à un inconnu ne serait-ce que pour un repas, c’est impossible. « Je vais donc prendre exemple sur ce que j’ai pu voir lors des précédentes saisons, et je vais simplement te demander de me parler un peu de toi ou de me confier quelque chose que personne d’autre ne sait. » Elle cesse de l’observer à travers son reflet et préfère prendre appui sur le meuble pour poser ses prunelles sur sa vraie présence.

Si la solution qu’elle lui propose s’avère efficace – il le constatera par lui-même – elle s’accompagne aussi d’un désagrément qui est l’odeur. Certes, ce n’est pas la pire odeur qu’il existe, mais pour Mylah, c’est suffisamment dérangeant, elle se doit de le prévenir. Puisque cette saison ils sont plusieurs gosses de riche comme certains aiment à les surnommer, nul doute que ceux-ci auront tendance à le fuir s’ils viennent à croiser Allen au détour d’un couloir. Bon, il ne sera pas poursuivi par cette odeur durant des semaines, c’est l’histoire de quelques heures, voir quelques jours grand maximum. La seule que cela pourrait réellement incommoder, c’est Agata, puisqu’ils partagent un lit. Reste que la jeune femme pourrait très bien lui demander d’aller dormir sur le canapé. Sauf qu’elle ne le fera certainement pas. « Tu as vraiment une partenaire en or. » Elle rétorque, légèrement pensive et jalouse, elle doit bien l’admettre. Si seulement la cohabitation avec Léo pouvait être ainsi, ça l’arrangerait bien. Parce qu’elle n’en démord pas, plus les jours passent, plus elle réalise qu’une entente cordiale n’est pas à l’ordre du jour. Ils se contentent du minimum. Pas que ça la dérange, mais il est vrai qu’elle n’a aucune envie de passer son aventure à se battre avec son partenaire parce que celui-ci n’en fait qu’à sa tête et possède un caractère à l’opposé de la blonde. Et puis, elle a eu l’occasion de discuter avec Agata et Mylah est toujours d’avis que la jeune femme est agréable, même si elles ne passent pas la majorité de leur temps ensemble. La brune lui a fait bonne impression et c’est le plus important. Si Allen peut compter sur Agata, ce n’est pas certain qu’il puisse compter sur Mylah. Tout dépendra de l’odeur qu’il dégagera après avoir mis en application la petite astuce de la blonde. Certes, ce n’est pas une odeur qui persiste une semaine durant, et qui s’élimine plutôt bien au lavage, mais Mylah est habituée à des senteurs qui sont plus florales qu’agressives comme peut l’être les odeurs de cuisine. « Si ça peut te rassurer, tu n’en arriveras pas là. Disons plutôt trois semaines que trois ans. » Elle rétorque avec un sourire en coin. Voilà, c’est une belle comparaison, cette histoire de poisson. Ceci dit, certains penseront qu’elle exagère et c’est le cas, bien qu’elle n’en ait pas conscience. Mais même si elle en vient à s’éloigner d’Allen le temps de deux ou trois jours, ça ne changera en rien au fait qu’il est agréable de discuter avec lui. Alors elle le fuira, mais pas pour longtemps. Maintenant qu’elle a fait sa bonne action du jour – donner un conseil à celui qui est responsable de l’atrocité sur son visage plutôt que de le cribler de piques assassines relève du miracle pour Mylah – il est temps de le confronter à ses actes. Et si lui se contente d’une tâche de peinture qu’il pourra ôter sans problème maintenant qu’il connait l’astuce qui l’aidera, Mylah ne peut pas en dire autant. Certes, elle pourra dissimuler sa blessure sous une couche de fond de teint, mais ça lui demandera plus de temps devant le miroir, du temps qu’elle n’avait pas prévu pour cela et qui chamboule ses habitudes, ce qui lui déplait fortement. C’est l’une des nombreuses raisons qui font qu’elle en veut tout de même un peu à Allen, la raison principale étant bien-sûr le fait que son visage soit loin d’être aussi joli qu’à son habitude. « Si je m’écoutais, je t’obligerais à le supporter jusqu’à ce que mon bleu disparaisse. Mais va pour demain. » Elle accepte, sans diminuer le sourire sincère qui s’affiche sur son visage à l’idée que lui aussi soit marqué. Elle sait que lui infliger cela durant plusieurs jours ne serait pas aimable de sa part, mais ce n’est pas la raison qui la pousse à accepter le compromis qu’il lui propose, c’est le simple fait qu’elle se doute qu’il ne l’écoutera pas et terminera par nettoyer la tâche, tôt ou tard, alors si elle peut retarder cet acte jusqu’à demain, autant accepter la solution qui s’offre à elle. Au moins, ils seront à armes égales pour encore quelques heures. « Tu as le sens du sacrifice, c’est bon à savoir. » Elle conclut en un haussement d’épaules. Bon, son sens du sacrifice à sûrement des limites, mais dans ce cas précis, elle est heureuse qu’il en fasse usage. Si elle n’en veut pas à Allen – ou du moins pas au point de faire une scène et de dialoguer comme si de rien n’était avec lui – c’est parce qu’elle sait que son acte n’avait rien de volontaire et qu’il s’agit d’une maladresse de sa part. Si cela avait été volontaire, il est évident que leur rencontre ne se passerait pas dans ce calme. « C’est dramatique. Ce type a sérieusement besoin de lunettes, si tu veux mon avis. » Elle réplique. Pour viser sa tête au lieu de son épaule et pour ne pas parvenir à casser une pinata, il serait bon qu’il consulte un opticien, oui. Allen souhaitait simplement qu’elle s’amuse, et si son action est loin d’être méchante, Mylah estime malgré tout qu’elle en est mesure de se divertir autrement que de tirer de la peinture sur les autres. Et puis, ses activités habituelles lui évitent de se retrouver marquée durant les jours qui suivent. Ce qu’il réplique, bien qu’il tente de faire l’innocent, fait tiquer Mylah. « À la sortie de cette émission, tu oublies les soirées jeux de société, il faut sérieusement que quelqu’un refasse ton éducation culturelle. Je compte bien te prouver que tu as tort. » Elle a bien compris qu’il plaisantait et c’est pour cette raison que son ton se veut joueur et non froid. Mais tout de même, il faut qu’elle lui ouvre les yeux, parce qu’il sous-estime effectivement l’opéra. On trouve des touches d’humour même dans les œuvres dramatiques, c’est dire. Ça ne passe pas forcément par l’histoire, mais par la gestuelle, les intonations, les décors. Dans tous les cas, si elle a participé à l’activité de la veille, c’est évidemment pour remporter le bonus offert aux gagnants, mais également démontrer ses capacités, elle qui se sent sous-estimée dans cette émission, elle qui n’a pas l’habitude d’être reléguée au second plan, au même niveau que des dizaines d’autres. Par la suite, ils en viennent à la façon dont Allen pourra se faire pardonner. Sur le moment, elle n’a pas d’idée ou alors des idées qui ne sont sûrement pas dans les capacités d’Allen. Raison pour laquelle elle lui laisse la possibilité de lui proposer un compromis. Bon, par contre, pour la lessive, c’est foutu, elle n’arrivera jamais à laisser qui que ce soit s’approcher de ses vêtements, à moins qu’il travaille dans un pressing. Allen a donc visé juste, il ne peut pas se rattraper ainsi. « Je ne te le fais pas dire. Et vu les difficultés que certains ont avec une machine, j’ai été refroidie. » Donc même si l’idée de lui confier ses vêtements lui auraient traversée l’esprit, le fait que beaucoup soient des incapables avec une machine à laver ne l’aurait pas rassurée, parce que pour l’instant personne ne lui a prouvé le contraire, elle range donc tout le monde dans la même catégorie d’empotés. L’idée qu’elle a en tête, qui consiste à remplacer le personnel du spa auquel elle est habituée, risque de poser problème, puisqu’elle n’est pas certaine que la femme d’Allen apprécie cela. Et ce n’est pas parce qu’ils sont séparés qu’elle veut heurter la femme du brun, ce n’est pas dans ses manières. Si elle ne disait pas cela sérieusement – ce qui étonnant venant de la part de Mylah – la réponse d’Allen a le don de la heurter plus qu’il ne le faudrait. Elle ne pensait pas que ses propos seraient vexants ou désagréables pour lui, mais soit, elle fera plus attention. « C’est compris. » Elle déclare, afin de conclure rapidement le sujet. Il ne s’est pas montré froid ou agressif, mais il en faut parfois peu pour Mylah et Allen ne tardera pas à s’en rendre compte. Une autre solution qui n’aurait rien de dégradant pour Allen consiste à ce que celui-ci se mette aux fourneaux. Mais compte tenu des pratiques alimentaires de Mylah, il vaudrait mieux qu’il s’abstienne. « Ce n’est pas faux, mais tu peux toujours me surprendre. Et puis, dans le pire des cas, je sais très bien faire semblant d’apprécier un plat lamentable, certains de mes amis ne sont pas de grands chefs, surprise. » Elle avoue dans un sourire. Si elle a l’habitude de fréquenter des personnes issues de son milieu social, ça n’empêche pas quelques exceptions à la règle. Et puis, même dans son milieu, certains se prétendent chefs juste parce qu’ils ont suivi un cours ou deux de cuisine avec des stars de la cuisine. Quant au petit-déjeuner, oui, ce serait dans ses cordes, mais Mylah préfère s’abstenir. « Tu peux toujours le faire, mais il faut que je te prévienne que j’ai un régime alimentaire assez stricte et que si tu m’amènes un petit-déjeuner qui n’entre pas dans mes conditions, tu risques d’empirer les choses plus que de les améliorer. » Et c’est pour cette raison qu’elle ne lui a pas proposé de le faire. Parce que la liste de ses exigences découragerait forcément Allen. Raison pour laquelle elle s’occupe de son alimentation seule, au moins elle n’agace personne et personne ne l’agace. À défaut d’être à son service, ce qu’il peut faire, c’est lui révéler quelque chose sur lui. Rien de bien original, puisqu’elle a vu ce compromis durant son visionnage des treize saisons de Fake Lover, quand elle se préparait pour cette aventure. C’est une option qui ressort régulièrement durant les discussions des candidats et elle n’est pas contre le fait d’en apprendre plus sur lui. Que ce soit en lui parlant d’un sujet lambda comme son travail – elle sait qu’il est acteur, mais elle n’en sait pas plus – ou en lui révélant quelque chose qu’il n’a jamais dévoilé à quiconque. Il choisit cette option et ce qui lui révèle ne surprend pas forcément la blonde. « Tu as certainement tes raisons pour le faire, et je suppose qu’elles sont très bonnes. » Elle ne lui demande pas de lui parler de ces fameuses raisons, mais elle tient simplement à préciser qu’il n’y a pas de mal là-dedans. Et puis, ce n’est pas un mal de protéger leurs identités, à ses yeux. Elle ne sait pas quels âges ont ses enfants, mais s’ils peuvent être protégés par la tempête médiatique qui s’abat toujours quand il est question de Fake Lover, ce n’est pas négligeable. Ceci dit, peut-être qu’il ne les nomme pas pour une toute autre raison, mais peu importe, ça ne regarde que lui. « Oui. » Elle répond simplement, avec un sourire qui se veut sincère. Oh, certes, elle n’aurait pas dit non à l’idée d’apprendre quelque chose de plus croustillant, mais puisqu’il s’agit d’un détail qui a son importance pour Allen, elle est satisfaite de sa révélation, parce qu’elle a conscience qu’il s’agit de quelque chose de personnel. « Durant la semaine survie, tu m’as parlé du fait que cette émission pouvait t’offrir un tremplin, j’imagine que c’est par rapport à ta carrière. Tu n’as pas peur qu’une émission de télé-réalité te desserve ? » Elle s’ose à demander, parce que c’est ce qu’elle a cru comprendre, mais ce serait mentir que de dire qu’elle connait son travail d’acteur. D’abord parce qu’elle ne regarde pas des films qui sont particulièrement populaires, et qu’elle est peut-être passée à côté de lui sans le savoir. Elle aime être sûre plutôt que de rester sur des spéculations. Il lui a révélé quelque chose sur lui auparavant, mais elle est toujours en droit de poser des questions, parce qu’il lui doit bien ça.

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